“何事？”
三爷这会儿满腹心思全都挂在了弘晴所献之四策上，实在是不愿有节外生枝之事发生，可待得见行将进来的是李敏行，却又不好发作于其，这便语气稍冷地问了一句道。
“启禀王爷，河南巡抚荣大人、臬台王大人联袂来访，请王爷明示。”
一见三爷气色不对，李敏行自不敢稍有怠慢，赶忙抢到了近前，恭谨地躬身禀报道。
“嗯？请罢。”
三爷这几日在外巡视都是与荣柱一道而行，半个多时辰前方才分的手，这会儿一听荣柱居然领着臬台王万里又跑驿站来了，不由地便是一愣，想了想之后，这才道出了请字。
“喳！”
三爷既已放了话，李敏行自不敢再在此处多耽搁，紧赶着应了一声，急匆匆地便退出了书房，不多会，已是陪着荣、王二人从外头又转了回来。
“下官荣柱（王万里）叩见王爷。”
荣柱，年约六旬，字铁斋，别号采芝生，伊尔根觉罗氏，满州正白旗人，正儿八经的天子奴才，向以诗画闻名当世；王万里，字子纯，年五十有三，山西太原人氏，康熙二十七年进士出身，宦海十数载，去岁刚从广州道员任上升迁到任；二人皆份属河南三巨头，往日里走到哪，可都是威风八面，然则在三爷面前，却是不敢有丝毫的造次，方一进了书房，紧赶着便齐齐抢上了前去，各自大礼参拜不迭。
“免了。”
三爷此际虽百般不愿与这两巨头会晤，可人来都来了，不虚与委蛇一番，却也不免有些失礼，也就只能是耐着性子地叫了起。
“谢王爷隆恩。”
荣、王二人都是宦海老手，最擅的便是观颜察色，哪怕三爷面色平静如常，二人却也能从语调中听出些不耐之意，脸上都不免起了些惶恐之色，却也不敢多言，规规矩矩地谢了一声，方才站直了身子。
“来人，给两位大人看座！”
荣、王二人脸上的惶恐神色虽是一闪而过，可三爷却是尽皆看在了眼中，心里头自不免犯起了疑心，可也没急着发问，而是一扬眉，语调淡然地吩咐了一声，自有边上侍候着的侍卫们抬来了锦墩，又奉上了新沏好的香茶。
“启禀王爷，昨夜城中牢狱出了些岔子，原本关在女牢的白莲教女匪陆嫣然离奇失踪，下官已下令全城大搜，只是……”
众侍卫们退下之后，荣、王二人对视了一眼，由着王万里硬着头皮出言禀报了一句道。
“什么？怎会如此，为何不早报来！”
白莲教匪此番造乱不单险些害了弘晴的性命，更险些坏了三爷的大事，真要是被白莲教得了手，整个河南定是一片大乱，三爷别说差使办不成，还得跟着吃挂落，这仇怨可是结得深了去的，三爷可是恨不得将满天下的白莲教匪全都杀他个精光的，此际一听已被关押起来的陆嫣然居然失踪了，顿时便是一阵大怒，也不等王万里将话说完，便即怒睁着双眼，毫不客气地喝叱了起来。
“王爷息怒，王爷息怒，下官也是方才得知了准信，并不敢怠慢了去，这才请了荣大人一并来报于王爷知的，还请王爷明示行止。”
这一见三爷震怒如此，王万里可就吃不住劲了，哪还敢端坐着，腿脚一软，已是一头跪倒在了地上，磕头如捣蒜地解释着，身子骨哆嗦得有若打摆子一般——臬台专司一省之治安，未能及时发现白莲教聚众起事，已是大罪一条，若不是弘晴设计平灭了八里湾镇的白莲教，王万里此际早该被摘去顶戴了的，这会儿说是待罪之身也不为过，居然还犯下了走失在押要犯之大事，两罪并罚之下，王万里几已无幸免之可能，唯一的希望只能寄托在三爷能为其伸手遮挡一二上，此际见得三爷暴怒，心下哪可能不发虚。
我勒个去的，这样都能逃得掉，这狗官是干啥吃的，后头的乐子怕是小不到哪去了！
一听陆嫣然逃了，弘晴心里头立马便“咯噔”了一响，隐隐然觉得此女冥冥中似乎还与自己有着不少的瓜葛，心中的不爽之意不由地便浓了起来，极之不悦地横了王万里一眼，但却并未出言，只是微皱着的眉头却很明显地表露出了不满之情绪。
“明示个甚，尔有功夫来本王处，却无时间去缉盗，滚，若是不能拿到贼子，尔就等着听参好了！”
不说弘晴恼火，三爷同样也是不痛快到了极点，实在是懒得跟王万里多废话，毫不客气地便出言喝叱道。
“啊，是，是，是，下官这就去办，这就去办！”
这一见三爷暴怒若此，王万里哪敢再多耽搁，顾不得许多，重重地磕了个头，狼狈万状地退出了房去。
“王爷息怒，此事确是个意外。”
荣柱虽然是跟王万里一道来的，可显然没有帮王万里承担责任的意思在内，先前三爷发作王万里时，他一声不吭，这会儿王万里被赶走了，他倒是开口解释了起来，用心自是再明显不过了的。
“嗯……，罢了，谁的责任谁自担去好了，此事就劳荣大人上个本章，将前因后果说个分明即可。”
荣柱那句话乍听起来，像是在为王万里缓颊，其实么，不过是打算推卸自己的责任罢了，要的便是激三爷去死揪着王万里不放，这等用心虽隐蔽，可又哪能瞒得过精明无比的三爷，很显然，荣柱讨巧不成之下，可就得要倒霉了，这不，三爷只一沉吟，便将这烫手的山芋一脚踢进了荣柱的怀中。
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