护火城。
阳光斜着照射在宫廷长廊上，一根根柱子的投影好像阶梯一样顺着长廊向前摆开。
阿尔潘斯走出了寝宫，高大的身影立在门口，清晨的太阳缓缓升起，然而阿尔潘斯身上隐隐透着一股暮气。
很多东西不因意志和不认输而改变，身体的衰老和颓败对于凡人来说不可抵挡。
侍者端来了水盆，告诉阿尔潘斯该清洗了。
阿尔潘斯将手放进水盆里揽了一下，然后用力揉搓着自己的脸庞。
他用手扶住水盆的两侧，看着水里倒影着的自己的模样。
水波渐渐平复，模样也渐渐清晰。
“真的老了啊。”
他的身躯虽然依旧笔挺，但是他已经一百二十多岁了，皱纹和褐斑已经在身体上不断蔓延。
蛇人能够活到他这个年岁的也可谓是罕见，他知道真正属于自己的身体的那部分已经腐朽得像是一个一捏就碎的木头，只是自己背上的那道血红色的纹路如同胶水一样强行将这块腐朽枯败的木头粘合在一起。
“是该付出代价的时候了。”
面临死亡的一点点靠近，阿尔潘斯反而发出一声哈哈大笑。
他没有什么不满足的，他的这一辈子已经极尽荣耀。
他想要做的，他能够做的，他全部都做完了。
他看着水中自己的倒影，里面的自己好像一点点变得年轻了起来，枯白的头发一点点恢复，抬头纹和褐斑一点点退去，他又变成了曾经那个壮年时的阿尔潘斯。
那个时候。
他是城中赫赫有名的勇士，他击败一个又一个声名赫赫的武士，他成为了护火者座下的卫队长。
他历经了叛乱，他见证了护火者家族的消逝，他前往生命起源之山寻找自己的信念和未来。
他在乱世之中和一个又一个村镇结盟，保卫着无法抵抗牧兽部落劫掠者的民众，最终建立起了苏因霍尔城邦。
他所到的地方只要振臂一呼，就有万人相从。
英雄这个名号，就好像是专门为他准备的一样。
阿尔潘斯用浑浊的眼睛凑近，想要看得更仔细一些。
然而手一抖，波纹四起。
水里的画面破碎了。
阿尔潘斯摇了摇头：“多么辉煌的一生啊！”
“可惜没能画上一个完美的句号。”
他让侍者收拾了起来，自己则朝着处理政务的宫室走去。
所谓的没有画上一个圆满的句号，自然是指的继承人的问题。
他的儿子斯默克尔可以说从各方面来说都是一个优秀的继承人，可惜从小生长在宫廷的他很多地方都比不上血与火中走出的阿尔潘斯，尤其是性格坚毅这一方面。
但是阿尔潘斯还是希望斯默克尔能够自己感悟到作为苏因霍尔城邦继承人的职责，希望他能够自觉的承担起这份责任。
但是到了这个时候，阿尔潘斯也顾不得什么了。
不论斯默克尔怎么想，他都必须继承这个王位。
他要把斯默克尔找回来。
他坐在了桌子前，喊来了自己的宫廷的侍从官：“让宰相过来。”
一旁的侍从官小心翼翼的说道：“王。”
“宰相大人已经去世了，您还没有册封新任的宰相呢。”
阿尔潘斯这才想起来，陪伴了自己半辈子的宫廷宰相在今年也去世了，只是他依旧还没有习惯这位同伴离开自己的身边。
阿尔潘斯再度沉默了，他摆了摆手，让侍从官退下。
这位神眷之王靠坐在椅子上，静静的思索着问题。
而这个时候外面突然传来了嘈杂的声音，打断了阿尔潘斯的思路。
阿尔潘斯走了出来，就听到了外面的欢呼声，大叫声。
“怎么回事？”
周围的人也不知道发生了什么，其中一个侍者正准备前去查看，便有人从前面跑了回来。
对方表情兴奋，还没停下就大声说道。
“王。”
“殿下回来了。”
阿尔潘斯的脸上一抹欣慰和喜色涌了上来。
苏因霍尔城邦只有一个殿下，那就是斯默克尔。
阿尔潘斯听到儿子回来了，却没有赶着去见斯默克尔，反而是转身又回到了宫室内。
他将杂乱的头发整理了一下，然后坐在桌前拿起了刻着字的木片，将这些东西都整理好，又拿着一本皮卷册子看了起来。
外面的声音越来越大，但是到了门口的时候又安静了下来。
斯默克尔踏入了宫室，看向了自己的父亲。
神眷之王阿尔潘斯这才抬起头看了他一眼，说了一句：“你回来了。”
斯默克尔王子点了点头：“父亲，我回来了。”
阿尔潘斯招了招手，让他在桌子边坐下。
他打量着自己的儿子，然后忍不住大笑了起来。
“看起来还不错。”
“黑了不少，这样才像个男人。”
斯默克尔回答：“外面自然比不上宫廷里。”
阿尔潘斯也说：“但是猛兽只会诞生在丛林之中，只有作为食物的牙兽才会安于兽栏。”
紧接着，他又问起了斯默克尔另外的问题。
他先是看着斯默克尔提着的一个大背篓，斯默克尔带回了不少东西。
“这都带回来了什么东西，这几年在外面又遇到了什么事情，和我讲一讲。”
斯默克尔将背篓里的东西拿了出来，其中有装着甜酒的皮水壶，他心爱的那把竖弦琴，伊瓦送给他的太阳之杯，还有一种叫做绳网藤的植物。
斯默克尔一样样拿出来，首先便是他的那把竖弦琴。
“这把琴是我去黑沼城买的，那是我第一个去的城市，当时我有些迷茫，而城内正在向神明举行献祭典礼，我就拿着这把琴参加了。”
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