就比如严嵩广为人诟病的在庚戌之变中的表现。
嘉靖二十九年，干支纪年庚戌年，蒙古土默特部首领俺答汗，因明朝对蒙古采取经济封锁，禁止所有边境贸易。不许蒙古人用牛羊马匹，换取明朝的钱、布匹、食盐、粮食。
他遣使以向明朝称臣纳贡的条件，请求明朝政府放弃敌视蒙古人民的政策，开放边贸。但他的这一请求遭到了明朝的拒绝，明朝还杀了蒙古的使节石天爵等人。因此俺答汗一怒之下纠集蒙古诸部，对明朝发动了战争。
俺答汗率军先降服了，曾经大明在蒙古人里扶植的“皇协军”朵颜三卫，与朵颜卫酋长影克结盟。然后向大明发动了大规模的进攻。
嘉靖二十九年五月，朵颜三卫由明王朝的“皇协军”，变为蒙古同胞的“带路党”后，他们引蒙古军侵犯广宁、辽阳，威胁白马关、黄花镇。
嘉靖二十九年六月，俺答汗率军进犯大同，明朝大同总兵官张达和副总兵林椿皆战死。宣大总督仇鸾惶惧无策，最后开动智慧想了个很牛的办法，他用重金贿赂俺答汗，让俺答汗别打大同了，去打别的地方吧。
结果俺答汗这人也实诚，收了仇鸾的钱，还真不打大同了，他移军东去，在朵颜卫影克等人的引导下，声东击西。于八月十四日以数千骑兵佯攻古北口，自率主力从鸽子洞偷袭黄榆沟。
明蓟辽巡抚都御史王汝孝、总兵罗希韩调集主力以炮火、矢石奋力还击，但后路被抄，全军溃散。
俺答击溃明朝蓟辽军后，自石匣营至密云，转攻怀柔、昌平，抵通州，纵兵四掠。
明朝自土木堡之变以后，京师百年无警，如今俺答突然兵临城下，一时之间极为震恐，手足无措。当时京师禁军，名义上有十五万人，但实际上大多为军官吃空饷，实际仅有四五万人，而且这其中还有一半为老弱充数的，一半为那些勋贵、军官的家族子弟、亲戚关系户，帮安排就业的。
军队中还因为严重的贪腐，军费百年来大多进了军官的口袋，所以他们的刀枪兵甲，多年得不到更新保养，当蒙古军杀来时，禁军仓库的那些兵甲大多为生锈了的破烂。
可以说当时的大明禁军，他们既没有战斗的能力，更没有战斗的意志。无奈的嘉靖帝只能临时招老百姓，和当时在京城参加武举考试的戚继光等人去守城。
嘉靖帝还很没面子的拉下脸来，飞檄四方召四方诸镇地方兵来勤王。稍微懂点明史的人都知道，大明军队主力就在以京师为中心的，北京城和北京城外围的宣大地区，蓟辽地区，每年一半以上的军费，也都是花在这些地方的军队上的。
每年花全国一半军费，结果有事上还要别人来救命，你就说这有多丢脸吧！尤其是嘉靖帝本人，这事就表明他这个老大，就连他眼皮子底下的军队都管不好，这领导能力？
可以说嘉靖帝这个大哥，这次让蒙古人给直接堵家里了，还要可怜巴巴的打电话，让小弟们赶快来救命，真的是搞的大哥的面子，荡然无存啊！
大哥喊救命，小弟们也给面。大同、保定、延绥、河间、宣府、山西、辽阳七镇的支援部队先后赶到，共有五万多人。但这些军队皆恇怯不敢战，也缺少武器装备，缺少粮饷。于是他们人虽然到了，但都只是在京城附近安营自保，应付一下大哥的面子。
后方所谓的“援军”到了后，嘉靖帝拜仇鸾为平虏大将军，总领诸路援军。再以定西侯蒋傅、吏部左侍郎王邦瑞督守京师九门，又令锦衣卫都督陆炳、礼部侍郎王用宾守皇城四门，并募市民及武举生员共四万人协助守城。
嘉靖二十九年八月十九日，蒙古人前锋自通州西进，杀至京城安定门，明军龟缩城内不敢战。二十一日，蒙古军队主力抵达北京城郊，分掠西山、黄村、沙河、大小榆河等地。严嵩力主以坚壁为上，让蒙古人饱掠自去。
八月二十二日，蒙古人又进攻明朝帝陵寝，转掠西山、良乡以西，保定等地皆震。后来蒙古人抢够了，俺答就引兵夺取延庆的白羊口，主力想从那儿回蒙古，留余部在京城外，以为疑兵。
但真到撤退之时，大雨倾盆，俺答觉得白羊口过于狭窄，怕明军伏击。于是他中途调头，一半由高崖口、镇边城等处，一半由古北口旧路全部出边。
而就在俺答北撤白羊口时，仇鸾引兵跟在其后，企图袭击掉队的蒙古骑兵。结果人家俺答中途折返，来了个反杀，明军望风而逃，不战自溃，死伤千余人，连仇鸾本人也差点被俘。
其后俺答率蒙古军从容撤回塞外，大明京师解严。整个庚戌之变期间，京师附近诸州县报，共被蒙古人劫掠人畜二百万。
事后嘉靖帝认为这是奇耻大辱，追责杀了兵部尚书丁汝夔。并对明王朝的军事进行了一系列的改革，比如改京师十二团营为三大营，总三营为戎政府；修建北京外城；置蓟辽总督大臣，辖蓟州、保定、辽东三镇；募山东、山西、河南诸道兵，岁集京师防秋，秋后散去，以为定制；又选各边镇锐卒入卫京师，以京营将分练边兵。
在整个庚戌之变中，严嵩一直主张坚壁不战，说蒙古人抢够了就会自去。后来蒙古人撒退时，嘉靖帝下令明军追击，也是严嵩让兵部尚书丁汝夔，不要执行这个命令，不许明军出击。
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