石迦陵一行人在来叔选定的地方暂住下来。
这里居高临下，山坳、山坡的临时营地稍有风吹草动就会看到。又连着一条山谷，一旦不对，立即就可以从这里遁走，跑到山的另一边去。
贵妇人与石迦陵分手时，还觉得十分可惜，以为是某些人看到石迦陵队伍人数少，故意把人家排挤去偏远的地方。
愤愤然地还准备抱打不平。石迦陵连忙劝住她，说现在不比往日，大家出门在外，又碰上兵荒马乱，多一事不如少一事。她们队伍人少，有地方容身就可以了。
终于把贵妇人劝住了。只是她为不能跟石迦陵彻夜长谈，把满肚子的牢骚说给人听感到十分可惜。明天天一亮，大家就会各奔东西，以后也不知道还能不能相见。
贵妇人，可能本性就多愁善感，又或许这些日子遇到生死离别，有感而发，拉着石迦陵的袖子居然垂泪相对。
搞得石迦陵十分不好意思。我跟爹娘分手都没有这样伤感——他们一溜烟就跑了，也没等我兄妹俩有机会告别。
最后石迦陵带着贵妇人赠送的一包宋国茶饼，十斤羊肉，回到了临时住地。
夜色渐深，石迦楼罗和石迦陵，全身披挂，裹着毯子躺在篝火旁边，怎么也睡不着。
坐骑就在不远处，早早就喂饱了。马鞍没卸，兵器和弓箭都挂在上面。再远处的地方，来叔和石沙弥轮流值班，躲在一块大石头后面盯着营地下方。
随着夜色越深，山上吹过来的风越来越冷，带着呜呜的声音，从四面八方而来。
石迦楼罗忍不住裹了裹身上的毛毯，开口说道：“三妹，你说宋军打得什么仗，乱七八糟的。难道几年没打仗，宋军打仗的手艺退步了？”
“大哥，你觉得可能吗？”
月光在树叶间穿行，时不时地投在石迦陵的脸上。她抬头看着天空，头也不回地答道。
月亮又圆了一点，也更亮了一些。它在云朵间穿行，仿佛躲在父母亲身后的害羞少女。
“那...宋军打得这是什么仗？”石迦楼罗也觉得不可能。
这些年，宋国白虎旗和朱雀旗，一直在南北两个方向对高昌国袭扰，一年都要来好几趟。如此勤加练习，怎么可能会手艺生疏？
“大兄，你想想，宋军对西域用兵，对其威胁最大的是谁？我们高昌国吗？”
肯定不是。高昌国什么战力，石迦楼罗非常清楚，它是西域诸国里最弱的那个。
自立国以来，就被葛逻禄、喀喇汗国等势力按着地上摩擦，能存活到现在，首先是见机快，立国初期就抱对了大腿。靠着草原霸主契丹人的庇护，高昌国有惊无险地度过数十年。
后来，塞尔柱汗国迅速崛起，打破了西域的势力均衡，使得大家的注意力被引去了西边，于是高昌国又苟活了数十年。
再后来，喀喇汗国自己不争气，分裂成东西两国。高昌国君臣做梦都要笑醒——接壤的东喀喇汗国全力以赴地在防备来自西边的背刺。
“然后呢？”石迦楼罗想明白这点后，继续问道。
“想必大兄知道西域中，对宋国威胁最大的是西喀喇汗国，而且一旦面临来自东边的巨大威胁，东西喀喇汗国还可能联手。”
“这个有可能，毕竟东西喀喇汗国源出一脉，又都信奉绿教，可能会携手对抗强大的异教徒。”
石迦楼罗非常赞同这个推论。
“根据这些情况，再结合高昌国的地形，就能推断，宋军目前的战略非常高明。”
石迦陵的话让石迦楼罗很疑惑，到底高明在哪里？
没有办法，石迦陵只好继续点拨几句。
“大兄，根据我们这几天得到的情报，宋军攻陷了哪些城池？”
“伊州、北庭、彰八里，还有我们的牧场，蒲类海的伊吾军旧地。”石迦楼罗答道，“仰吉八里等地，信息隔绝，暂时不得而知。但是从目前情况来看，并不乐观。那里离宋人白虎旗也近。”
“想想，这些城池分布在哪里？用心想一想。”
“这些城池...伊州城是高昌国东大门，其余的都在天山以北。对....对...对，就是那个，那个...”石迦楼罗猛然明白了，但是悟得又不是很通透，所以话卡在他的喉咙里，就是讲不出来。
石迦陵只好替他说。
“占据了这些城池和要地，等于打通了宋国河西和漠北地区与东喀喇汗国的通路。”
“与东喀喇汗国的通路？”石迦楼罗一愣，跟我想得不大一样。
这也是他没有悟通透的根结。
“打通了这条通路，宋国堆积如山的粮草辎重可以从河西，数以万计的玄武、青龙骑兵从漠北，源源不断地向东喀喇汗国涌去，与白虎旗合而为一，等于三把刀子同时顶在东喀喇汗国的胸口上。”
说到这里，石迦陵看着星空，幽幽地说道：“说不定为了避免出现东西喀喇汗国携手抗敌的局面，宋军主力正在经由七河地区、阿力麻里地区，猛攻八剌沙衮、怛逻斯、白水、麻耳亦囊、乌兹根等腹地。”
“怎么主攻方向在东喀喇汗国？宋人进攻西域，第一站不是首当其冲的高昌国吗？”石迦楼罗不解地问道。
“大兄，你的目光只盯着鼻子底下那点地方，只知道盯着高昌一国。人家宋人要进据全西域，盯着的也是整个西域！西喀喇汗国是宋人最主要的敌手，最担心的是东西喀喇汗国联合。”
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