时间在一天天过去，西州回鹘国伊州城里，还跟以前一样，繁华、热闹。这座与大宋河西郡接壤的城池，也是丝绸之路出大宋疆域后的第一站。
自从大宋收复河西，重新打通丝绸之路，与西域的商贸往来暴增。
不管时局如何变化，不管宗教信仰如何，大宋的丝绸、茶叶、瓷器、棉布、香料和美酒，都是极受欢迎的。
伊州城占据了地利，商贾云集，摇身一变成为西域数一数二的繁华之城。
伊州城西十五里，是其卫城纳职城，城里有一座大佛寺，据说前唐高僧玄奘西行归来，在这里洗去风尘，为众僧讲经弘法。数百年来，一直高僧云集，是高昌国佛教中心之一。
这一天下午，一行十余人，骑着马，牵着二十余头骆驼，披着夕阳的霞光，慢慢悠悠地来到大佛寺门前。
一位管事模样的人上前去叩门。一位小沙弥开了门。
“请通报一声，就说慧圆和尚的家人，送来供奉。”管事四十多岁，半个脸被胡须包裹，丹眼浓眉，典型回鹘人相貌。
大佛寺是大庙，有不少回鹘贵族子弟来此出家，时常有家人来送供奉。小沙弥不敢怠慢，连忙进去通报。
很快，出来一位二十多岁的僧人，看到管事，笑着说道：“来叔，算算时间，你们也该到了。”
“请大郎见谅则个。主人奉命去北庭巡视，小的准备人手和马匹，耽误了些时间，原本前天该到的供奉，拖到了今天。”
“父亲去北庭巡视，出事了吗？”僧人惊讶地问道。
“此事涉及军政，不是小的能知道的。不过主人交代过，这不过是寻常巡视，不必担心。”
僧人摇了摇头，“北庭名义上为我国夏都，但是百年前，契丹人掠北庭等地后，汗王没有再北上避暑过，只是差遣大臣将领北上巡边。夏都之名，名存实亡。现在已是八月，都入秋了，北庭例行巡边早就结束了，现在又去一次，肯定有什么...”
一人策马走了出来，敏捷地跳下马来，掀开头上的斗篷，露出一张俏脸。
“大兄，你絮絮叨叨什么！”
僧人一愣，抬头看清楚来人相貌，十七八岁的回鹘贵族少女，脸上带着灰尘。
“三妹怎么来了？”
“我不能来吗？”回鹘少女揉了揉鼻子答道，出声催促道：“我又渴又饿，快让我进去歇息。”
“来叔，怎么让三妹跟着来呢？”僧人抱怨道。
管事的一脸苦笑，半句话也答不出来。
僧人知道妹妹的脾性，也知道全家人都宠溺她。没有父亲的约束，简直就是家中一霸。她执意要出来，来叔怎么挡得住？
僧人高声叫了几句，叫小沙弥出来，引着仆人牵着骆驼队，去寺庙后面的仓库里，来叔也跟着去，跟寺庙里管事僧人交接。
慧圆和尚引着自己的妹妹，还有两个同样女扮男装的婢女，自去大佛寺旁边的一个院子里。
他属于带资出家，待遇跟普通僧人完全不同——有一个完全独立的院子，还有几个伺候的仆人。
一切安顿好，吃过晚饭，洗漱完毕的兄妹两人，在书房坐下。
“三妹，是不是父亲想把你许配给达干米沛任之子的事，让你心生不满。”慧圆问道。
回鹘少女侧着头，嘴巴鼓鼓的，很生气的样子。
“米沛任的儿子，长得像头猪，叫我嫁给他，宁可去死！”少女十分激烈地说道。
“米家在我大福大回鹘国是名门世家。仆固天王时，米家祖先米怀玉米公出使大唐，得到了懿宗接见，带回了大唐的册封，立下大功，世袭为达干。他的二子虽然体胖，但心地良善，向佛好学...”
慧圆还没说完，少女气呼呼地说道：“我不听，不听。这么好，你嫁给他好了！”
慧圆喋喋不休说了一通，被妹妹这句话堵在胸口，一口气差点没上来。
看到哥哥咳嗽不已的样子，少女又有点后悔，连忙给兄长端来一杯温茶，嘴巴却不饶人。
“这么大一个人，还让口水给呛到了。”
慧圆喝了几口茶水，顺了顺气，看着坐在对面的妹妹。灯光下的她，明艳不可方物。
她的相貌，几乎继承了父亲和母亲的全部优点，在高昌国内艳名远播，听说高昌王毕勒哥想娉妹妹为世子之妻，却被父亲婉拒了。
“三妹，我们石家，回鹘姓硖跌氏，是乌介可汗的后裔，世居甘州，后来又迁为黄头回鹘五大首领之一。母亲出自大白高国嵬名一族，乃西平军司都统军之女...十几年前，你我年幼，黄头回鹘被宋人驱使河湟蕃部所灭，父亲率部北附高昌...”
“寄人篱下的滋味不好受。我们家只剩下不到两千帐部众，勉强有自保之力。可是高昌国群狼环视，谁都想吞并我们。父亲如履薄冰，小心经营。去年高昌王为其世子求婚，却被父亲拒绝。迦陵鸟儿，你知道为何？”
石迦陵一双凤眼仿佛吊在了空中，冷冷看着兄长，嘴角浮着不屑。
“我当然知道为什么！父亲想保住家业，又不敢轻易涉入到高昌国权力之争。高昌国汗王看上位高权重，实际上国内群雄割据，各自为政，有名无实。没事时谁也不听他的，有事时就推他出去当替罪羊。父亲怕跟王室攀扯上，到时候就成了众矢之的。”
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